L’Astrée

Œuvre littéraire majeure du xviie siècle, l’Astrée est parfois appelé « le Roman des romans », d’abord par sa taille, qui le désigne comme le premier roman-fleuve de la littérature française (6 parties en 12 livres chacune soit 72 livres au total, 40 histoires, 5 399 pages), mais aussi par le succès considérable qu’il a eu dans l’Europe tout entière (traduit en un grand nombre de langues et lu par toutes les cours européennes).
Le fil rouge de ce livre reste l’histoire d’amour parfaite entre Astrée, l’héroïne qui a donné son nom au livre, et Céladon. Il s’agit de deux bergers foréziens. Les perfidies de certains personnages, les ambitions politiques d’autres, les mésaventures amoureuses des deux héros constituent la grande partie de ce roman extrêmement dense et complexe qui contient diverses autres péripéties vécues par des personnages n’ayant aucun lien avec l’histoire centrale, mais qui illustrent par leurs vies celles que vivent les protagonistes principaux.
 L'Astrée n'est pas seulement un traité d'éducation sentimentale et une somme de casuistique amoureuse.
C'est aussi un roman des origines nationales : les bergers du Lignon sont des Français à l'état pur, des Gaulois qui ont résisté à l'invasion des " usurpateurs " romains et de leurs faux dieux, préservé les coutumes et les libertés de l'ancienne France.
Au moment où se développe le mythe celtique et où Henri IV entreprend de refaire l'unité nationale, L'Astrée apparaît, par rapport à l'Italie et à Rome, comme une tentative de décolonisation culturelle.